Porque há tantas vilas históricas em Itália: geografia, defesa e despovoamento rural

A resposta não é estética. Durante séculos, um povoado em posição elevada permitia ver quem se aproximava, defender uma passagem, escapar às cheias dos rios e reservar a planície para o cultivo. As colinas e os esporões rochosos dificultavam o acesso de exércitos, saqueadores e rivais locais. A vila compacta nasceu muitas vezes desta combinação de necessidade, recursos e relações de poder. ^[2]

Hoje, esses mesmos lugares podem parecer afastados de tudo. A distância mudou de sentido: uma subida que antes protegia pode tornar mais difícil chegar a uma escola, a um hospital, a um emprego administrativo ou a um supermercado. A forma de muitas vilas históricas conserva, por isso, dois tempos: o das comunidades que tinham de permanecer próximas para trabalhar e defender-se e o dos territórios que têm de continuar habitáveis no presente. ^[9]

Uma palavra flexível

Borgo não é uma categoria administrativa. Não há um limiar de habitantes que transforme automaticamente um município, uma aldeia ou um centro histórico num borgo. O Vocabulário Treccani usa o termo para um aglomerado de pequena ou média dimensão, mas a palavra tem uma história mais ampla: a sua origem remete para o castelo fortificado e, ao longo do tempo, também designou zonas que se desenvolveram fora das muralhas de uma cidade. ^[1]

Por isso borgo é hoje aplicado a realidades muito diferentes. Pode indicar uma povoação medieval empoleirada, um núcleo rural nascido ao longo de uma estrada, uma aldeia de montanha, uma localidade costeira fortificada ou um pequeno centro promovido para fins turísticos. Alguns destes lugares têm vida quotidiana, com escolas, empresas e residentes; outros contam apenas algumas dezenas de habitantes; outros voltam a encher-se sobretudo aos fins de semana ou em agosto. ^[14]

Usar a palavra com rigor evita um erro frequente: tratar todos os pequenos lugares como postais medievais. Um município pequeno pode incluir bairros recentes, aldeias dispersas, um centro antigo e atividades produtivas. Um borgo pode estar dentro de um município maior. Um núcleo abandonado pode ser apenas uma parte de um território que continua administrativamente vivo. As palavras devem ajudar a distinguir, não a apagar as diferenças sob uma única etiqueta. ^[1]

No alto, para viver

Construir em altitude significava, antes de mais, controlar os arredores. De uma colina era possível acompanhar um vale, vigiar um vau, observar uma rota comercial ou avisar os centros vizinhos de um perigo. Torres e muralhas fazem sentido nesta geografia: eram instrumentos para gerir distâncias, acessos e a circulação de pessoas, animais e mercadorias. ^[2]

A segurança era apenas uma parte da escolha. As planícies italianas, sobretudo antes das grandes obras modernas de drenagem e saneamento, podiam estar expostas a pântanos, águas estagnadas, malária, inundações e cheias súbitas. Viver um pouco mais acima permitia deixar as melhores terras para os cultivos e reservar os pontos mais seguros para casas, cisternas, igrejas e armazéns. A água também exigia atenção: uma nascente, uma cisterna ou um sistema de recolha da chuva podia decidir o futuro de um pequeno povoado. ^[3]

As casas encostadas, as ruas estreitas e o desenho irregular dos edifícios resultam muitas vezes da falta de espaço e da adaptação à inclinação. Não se construía numa crista como numa planície. Seguia-se a forma do terreno, ocupava-se cada faixa disponível, crescia-se em altura e aproveitavam-se paredes comuns para reduzir custos e perdas de calor. O resultado parece hoje pitoresco, mas nasceu de razões muito concretas. ^[2]

Castelos e poder

Entre os séculos IX e XII, muitas comunidades rurais da Itália central e meridional, tal como de outras zonas europeias, concentraram-se em torno de fortificações. Os historiadores chamam a este processo incastellamento, isto é, a concentração de habitantes junto de castelos. As pessoas deslocavam-se para lugares mais fáceis de controlar, construíam ou reforçavam muralhas, organizavam povoados compactos e passavam a viver numa relação mais próxima com um castelo, um senhor local ou uma autoridade religiosa. ^[2]

O incastellamento não foi apenas uma resposta a incursões. As guerras e a insegurança tiveram peso, mas também o controlo das terras, a cobrança de tributos, a gestão dos recursos e a competição entre famílias senhoriais, abadias, cidades e poderes regionais. Um castelo podia proteger quem vivia em torno das suas muralhas, mas também podia vigiá-lo: definia acessos, impostos, obrigações de trabalho e relações com a campanha circundante. ^[2]

Esta dupla função continua visível em muitos centros históricos. O castelo domina o ponto mais alto; as casas descem abaixo dele; mais em baixo encontram-se a igreja, a praça, as lojas e as portas urbanas. As muralhas delimitavam um espaço distinto do território exterior. Dentro concentravam-se pessoas, mercadorias e atividades; fora ficavam hortas, campos, pastagens, moinhos e pequenos núcleos habitados. ^[3]

A forma da vila conta relações sociais, além de soluções defensivas. Uma porta controlava entradas e saídas. Uma torre permitia observar e enviar sinais. Uma praça acolhia mercado, assembleias, festividades religiosas e administração da justiça. Por trás da pedra existia uma sociedade hierarquizada, em que direitos e obrigações eram distribuídos de forma muito desigual. ^[2]

Estradas, campos, mosteiros

Nem todas as vilas históricas italianas nasceram em torno de um castelo. Muitos centros desenvolveram-se ao longo de estradas romanas, caminhos de peregrinação, percursos de transumância, pontes, vaus e mercados agrícolas. Um povoado podia crescer junto de uma abadia que atraía viajantes, camponeses, artesãos e comerciantes. Podia surgir onde uma estrada de montanha se estreitava, onde um vale obrigava à passagem ou onde era possível controlar a circulação de madeira, sal, lã, ferro, vinho e trigo. ^[3]

A relação com a agricultura era igualmente forte. A vila concentrava as habitações e deixava as terras produtivas no exterior. Esta organização permitia viver perto dos campos sem dispersar a população por casas isoladas, difíceis de proteger e de alcançar. Os camponeses saíam para hortas, vinhas, olivais e pastagens, regressando depois ao núcleo habitado. A povoação e a campanha não eram mundos separados: faziam parte da mesma economia. ^[3]

Nalguns casos, a função principal era comercial. Ao longo de uma via movimentada podiam abrir armazéns, estábulos, estalagens, fornos e oficinas. Noutros, o papel decisivo era religioso: mosteiros e santuários ofereciam acolhimento, geriam terras e ligavam as comunidades a redes mais amplas. Um centro que hoje parece longe das grandes rotas podia ser, na Idade Média ou na época moderna, um ponto útil para quem atravessava uma montanha ou transportava mercadorias para uma cidade portuária. ^[3]

Pedra, água, declive

Ler uma vila histórica exige olhar para além das fachadas restauradas. Casas estreitas e altas respondem muitas vezes à escassez de espaço. As ruas sinuosas seguem a vertente, evitam desníveis excessivos e tornam mais difícil uma entrada rápida a partir do exterior. As escadas unem diferentes níveis do povoado. As pequenas praças ocupam os pontos onde o terreno permitia alargar ou onde convergiam as vias principais. ^[2]

As cisternas remetem para outro elemento decisivo: a água. Num centro construído sobre uma colina ou um esporão rochoso, uma nascente segura podia valer tanto como uma boa muralha. A água era necessária às pessoas, aos animais, às hortas e às atividades artesanais. Por isso, muitas povoações têm fontes públicas, poços comuns, lavadouros e sistemas de recolha de águas pluviais. Uma fonte decorada pode parecer um detalhe elegante; muitas vezes era uma infraestrutura essencial para a vida coletiva. ^[3]

As muralhas tinham uma função política além da militar. Separavam quem vivia dentro de quem permanecia fora, regulavam o comércio e permitiam controlar acessos e portagens. Quando um centro crescia, podia erguer uma segunda cintura de muralhas ou desenvolver um arrabalde ao longo da estrada principal. Nos séculos seguintes, muitas fortificações perderam a função original, foram incorporadas nas casas, transformadas em armazéns ou demolidas para abrir novas ruas. ^[1]

Quatro formas locais

A Itália não tem um único tipo de vila histórica. Pacentro, nos Abruzos, encontra-se a cerca de 700 metros de altitude, na encosta da Maiella, e conserva a estrutura de um centro montanhoso ligado à história feudal do Reino de Nápoles. O castelo Caldoresco, a muralha e a vista sobre a conca Peligna ajudam a compreender a relação entre altitude, controlo territorial e poder senhorial. O município recorda que a localidade aparece em fontes pelo menos desde 1170 e que a fortificação foi reforçada em várias fases. ^[4]

Castelsardo, no norte da Sardenha, mostra outra lógica. O núcleo fortificado desenvolveu-se num promontório virado para o mar. A posição servia para controlar desembarques, rotas e trechos de costa, num Mediterrâneo onde comércio, pesca, guerras e incursões se cruzavam continuamente. O Município de Castelsardo situa a formação da povoação fortificada no início do século XII, quando Génova apoiou a sua fundação. ^[5]

Ostana, nos Alpes de Cuneo, oferece, pelo contrário, um exemplo de povoamento montanhoso policêntrico. As suas aldeias distribuem-se por encostas a altitudes muito diferentes e contam uma vida baseada em pastagens, agricultura de montanha e deslocações sazonais. O manual de urbanismo municipal descreve um povoado de meia encosta, desenvolvido entre cerca de 1 100 e 1 600 metros: uma forma ditada mais pela montanha do que por uma lógica urbana compacta. ^[6]

Fontanellato, na planície de Parma, recorda que uma vila histórica não tem de se encontrar numa colina. A localidade está ligada a nascentes e ressurgências, bem como à Rocca Sanvitale, rodeada por um fosso alimentado pelas águas locais. Aqui, o controlo do território assume a forma de uma fortificação de planície, próxima da Via Emilia e inserida numa zona agrícola fértil. A história local começa com povoamentos muito anteriores à Idade Média e prossegue com o castelo e a presença da família Sanvitale. ^[7]

Ligadas, não isoladas

Durante séculos, viver numa vila histórica não significava viver fora do mundo. As relações eram mais lentas, sazonais e vulneráveis às condições do território, mas existiam. Os mercados semanais ligavam as povoações à campanha. As feiras atraíam comerciantes e criadores de gado. As rotas de transumância ligavam zonas de pastagem afastadas. Os caminhos de peregrinação transportavam pessoas, dinheiro, notícias e objetos. As rotas marítimas ligavam pequenos portos a cidades muito maiores. ^[3]

Um centro podia desempenhar uma função precisa numa rede mais ampla: armazenar cereais, produzir azeite, trabalhar o ferro, vender queijo, acolher viajantes, cobrar portagens ou garantir uma passagem segura por um vale. A sua importância não dependia apenas do número de habitantes. Dependia da posição e da capacidade de servir o território circundante. ^[3]

As dificuldades existiam. Neve, deslizamentos de terra, manutenção deficiente das estradas, guerras, epidemias e cheias podiam interromper ligações durante semanas. Por isso, as comunidades tendiam a construir formas de autonomia: armazéns, fornos comunitários, cisternas, produções locais e relações de troca com as povoações vizinhas. O isolamento moderno é muitas vezes diferente do antigo: hoje, a distância pesa sobretudo quando impede o acesso regular a serviços essenciais. ^[8]

Quando a campanha se esvazia

O declínio de muitas vilas não aconteceu num único momento. Entre o final do século XIX e o século XX, a emigração para as Américas, a Europa do Norte e as grandes cidades italianas reduziu a população de muitas áreas rurais. Depois da Segunda Guerra Mundial, a mecanização agrícola diminuiu a necessidade de trabalho nos campos; a indústria e os serviços ofereceram salários mais regulares nos centros urbanos; o ensino secundário, a universidade e a saúde levaram muitas famílias a procurar lugares melhor ligados. ^[9]

As áreas interiores não coincidem simplesmente com a montanha. Na classificação estatística italiana, contam sobretudo a distância e o tempo necessário para chegar aos polos que oferecem serviços essenciais, como educação, saúde e transportes. Os municípios intermédios, periféricos e ultraperiféricos formam o conjunto das áreas interiores. Em 2024, aí viviam cerca de 13,3 milhões de pessoas, ou 22,6 % da população italiana. ^[8]

O despovoamento atinge estes territórios com intensidades diferentes. O Istat regista uma perda de população mais acentuada nas áreas interiores do que nos polos e assinala condições mais difíceis nos municípios periféricos e ultraperiféricos. O envelhecimento torna o problema ainda mais concreto: quando diminuem as crianças, os jovens adultos e as famílias, torna-se mais difícil manter escolas, lojas, transportes públicos e cuidados de saúde de proximidade. ^[9]

Dizer que «as vilas históricas italianas estão a morrer» simplifica demasiado. Algumas perdem habitantes há décadas; outras conseguem manter uma população estável graças a pequenas empresas, agricultura de qualidade, deslocações pendulares, imigração, turismo bem organizado ou novas formas de trabalho. As diferenças territoriais contam mais do que qualquer fórmula geral. Um centro próximo de uma cidade média enfrenta problemas diferentes dos de uma aldeia de montanha a hora e meia do primeiro hospital. ^[9]

Municípios pequenos, grandes diferenças

Em 31 de dezembro de 2024, a Itália tinha 7 896 municípios. Destes, 69,9 % tinham até 5 000 habitantes. O dado mostra a forte fragmentação administrativa do país, mas não mede o número de aldeias medievais nem o das localidades abandonadas. Inclui municípios de planície, localidades costeiras, vales alpinos, ilhas, zonas agrícolas, periferias urbanas e centros históricos muito diferentes entre si. ^[10]

Um município pequeno pode administrar um território vasto, com muitas aldeias, casas dispersas, bosques, estradas provinciais e serviços distribuídos por quilómetros. Pode ter um centro histórico compacto enquanto a maior parte da população vive em áreas mais recentes. Pode também ser pequeno em termos demográficos, mas economicamente ativo graças a um distrito produtivo, a uma estrada importante ou à proximidade de uma cidade. O número de habitantes, por si só, diz pouco. ^[10]

O critério mais útil continua a ser a qualidade da vida quotidiana: é possível trabalhar sem sair todos os dias de madrugada? Há uma escola acessível, médico, autocarro, ligação fiável à internet e uma loja aberta todo o ano? Perante estas perguntas, a vila deixa de ser uma imagem e volta a ser um lugar onde as pessoas têm de poder viver de forma continuada. ^[8]

Casas vazias e segundas habitações

Uma casa restaurada não significa automaticamente uma vila repovoada. Em muitas localidades, as habitações são recuperadas como segundas residências, alojamentos de férias ou investimentos imobiliários. Isso pode evitar o colapso dos edifícios e gerar rendimentos para artesãos, restaurantes e atividades locais. No verão, durante as festas do padroeiro ou os fins de semana prolongados, alguns centros voltam a encher-se. ^[12]

O limite torna-se evidente quando a vida da vila permanece sazonal. Uma rua de fachadas restauradas pode ficar silenciosa durante grande parte do ano. Sem residentes permanentes, há menos clientes para as lojas, menos crianças para as escolas, menos voluntários para as associações e menos pessoas disponíveis para manter os serviços abertos. A recuperação do edificado é útil, mas a renovação social exige trabalho, mobilidade, cuidados e relações quotidianas. ^[11]

O turismo oferece oportunidades reais. Traz visibilidade, obras de recuperação, novas empresas, atividades culturais e mercado para produtos locais. Pode também elevar o preço das casas, tornar a economia mais frágil na época baixa e transformar o centro histórico num conjunto de apartamentos destinados quase apenas aos visitantes. O risco não é o turista em si; é a dependência exclusiva de presenças intermitentes. ^[12]

Para lá do postal

O Piano Nazionale Borghi, financiado pelo PNRR, previu 1,020 mil milhões de euros para projetos de regeneração cultural, social e económica. Parte dos recursos foi destinada a projetos-piloto regionais; outra parte a intervenções em pequenas vilas históricas; outros fundos apoiaram micro, pequenas e médias empresas nos territórios selecionados. O objetivo declarado não diz respeito apenas ao restauro, mas também ao relançamento de atividades, serviços e iniciativas locais. ^[11]

Estes investimentos podem produzir efeitos relevantes quando partem de uma pergunta concreta: de que atividades precisam os residentes? Uma oficina artesanal, um serviço de transporte, um posto clínico, uma escola, uma rede digital estável ou uma cooperativa agrícola podem ter mais impacto do que uma única fachada limpa. O património construído precisa de cuidado, mas ganha vida quando acolhe funções quotidianas. ^[12]

Cada projeto deve também considerar a duração. Um evento cultural pode atrair visitantes durante um fim de semana; um alojamento pode criar emprego sazonal; a recuperação habitacional pode evitar a degradação. São resultados úteis, mas tornam-se mais sólidos quando se ligam a residentes, empresas locais, transportes e serviços permanentes. Uma vila aberta apenas nos meses turísticos continua mais vulnerável do que uma povoação capaz de funcionar durante todo o ano. ^[12]

Um território frágil

Muitas vilas históricas situam-se precisamente nos lugares mais delicados do ponto de vista ambiental: encostas, cristas, montanhas, gargantas, vertentes argilosas e costas expostas. A posição que no passado oferecia defesa pode hoje exigir manutenção contínua de estradas, muros de contenção, redes de água, sistemas de saneamento e edifícios antigos. Um centro histórico não se mantém com um único restauro: exige intervenções regulares e dispendiosas. ^[13]

O relatório de 2024 do ISPRA sobre instabilidade hidrogeológica indica que 94,5 % dos municípios italianos estão expostos a riscos ligados a deslizamentos de terra, inundações, erosão costeira ou avalanches. As áreas de maior perigosidade de deslizamento cobrem 9,5 % do território nacional, enquanto milhões de pessoas vivem em zonas expostas. Para muitos centros pequenos, a instabilidade não é um assunto abstrato: pode cortar a única estrada de acesso, danificar habitações e tornar mais difícil a permanência de residentes e atividades económicas. ^[13]

A segurança deve, por isso, caminhar a par da proteção do património. É necessário consolidar edifícios, reduzir o risco sísmico, gerir a água, prevenir incêndios, vigiar as vertentes e garantir acessibilidade. Conservar uma torre ou uma praça sem intervir nas redes de água, nas ligações e nas casas habitadas significa enfrentar apenas uma parte do problema. ^[13]

Viver no presente

As vilas históricas italianas não são o contrário das cidades. Fazem parte da história urbana e rural do país: lugares moldados por territórios difíceis, agricultura, defesa, comércio e poderes locais. Algumas podem crescer; outras podem alcançar uma estabilidade menos ambiciosa, mas concreta; outras arriscam uma perda de população difícil de inverter. Cada caso exige uma leitura própria. ^[9]

A pergunta útil não é como devolver cada vila a um passado imaginado. É preciso compreender que condições permitem a uma pequena comunidade permanecer no presente: trabalho, escola, saúde, mobilidade, ligações digitais, manutenção e habitação acessível. Uma torre, uma praça e uma rua estreita podem atrair o olhar. A presença de uma família que decide ficar dá a esse lugar uma continuidade muito mais concreta. ^[8]

Bibliografia